苏格兰海洋科学协会的研究人员计划今年利用深海探测器进一步探明可能存在的深海“暗氧”。传统观念认为，大规模产生氧气需要阳光和光合作用。然而，2024年，该协会的海洋生态学家安德鲁·斯威特曼等人发现，在太平洋和印度洋黑暗环境中存在的土豆大小的多金属结核可能是氧气的来源。这些多金属结核中的金属层能产生电流，将海水分解为氢气和氧气，从而在数千米深的黑暗环境中维系微生物、海参和海葵等生命。
斯威特曼表示，将在未来几个月开展新的水下考察，以进一步理解海洋“暗氧”的生成机制。他展示了两款新型着陆器，可下潜至11千米深，旨在查明这些多金属结核如何产生氧气。着陆器还将采集沉积物岩芯和多金属结核样本，供后续实验室分析，因为多金属结核中含有的微生物也可能在产氧过程中发挥作用。
这项研究引发了一些争议。一些人认为，深海采矿公司从海底大规模吸走多金属结核，并熔炼提取钴、镍和锰，有损海洋生态。因此，这项研究遭到深海采矿公司的抵制。部分科学家也呼吁提供更多证据，认为斯威特曼团队在2024年未探测到足以驱动海水电解的能量，其观测到的氧气很可能是由着陆器从海表携带而下的。
斯威特曼回应称，着陆器在下潜过程中已完全排出其中的空气，且他们在北极4000米深海床等其他海域部署着陆器时，并未检测到氧气。研究目的并非要找到阻止深海采矿的理由，而是尽可能多地收集信息，以便在采矿时将影响降到最低。他和团队计划今年5月乘坐科考船，在太平洋深海采矿最有前景的克拉里恩－克利珀顿断裂带开展进一步研究。
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