美国联邦贸易委员会（FTC）近日对页岩油行业领军人物斯科特-谢菲尔德提出指控，称其试图与欧佩克合谋推高原油价格，此事在石油行业引起震动，特别是正值多家美国石油公司面临超千亿美元规模交易之际。尽管FTC已批准了埃克森美孚对先锋自然资源公司的600亿美元并购案，但作为批准条件，谢菲尔德被禁止进入埃克森美孚董事会，这一罕见举措被视为反垄断执法的重大转向，显示出FTC在无法找到其他反对理由的情况下，通过此方式展现其强硬立场。
当前，包括雪佛龙、西方石油公司在内的数宗石油天然气交易正接受FTC审查。以往，FTC多选择通过资产出售来解决反垄断关切，而今则倾向于达成和解协议。例如，在量子能源合伙公司收购EQT的案例中，也曾要求其一位创始人退出董事会。
FTC依据的证据显示，谢菲尔德不仅在私下与欧佩克成员有频繁交流，还在公共场合鼓吹生产纪律，意图同步美国页岩油产业与欧佩克的生产水平，此举被认为损害了美国消费者的利益。特别是在2020年疫情期间，他推动限制得克萨斯州的石油生产，以期抬高油价，与当时欧佩克+的减产策略相呼应。
面对指控，先锋公司发表长文为谢菲尔德辩护，强调其对美国原油产量增长的贡献及对提升行业竞争力所做的努力。虽然双方均表示无意阻挠并购完成，但此事件已引发业界对未来石油行业合并案审查标准的关注，以及对FTC立场变化的讨论。
此外，民主党和环保组织也借此机会批评石油行业在气候变化问题上的态度，并视FTC的行动为打击石油公司抬价行为的信号。值得注意的是，FTC将美国石油市场定位为全球市场，而非封闭的本地市场，这在一定程度上缓解了行业内的竞争忧虑。
行业分析人士指出，FTC的决定可能含有政治考量，尤其是在选举年份，对石油巨头采取强硬措施能赢得公众好感。而谢菲尔德本人将于2023年底从先锋公司退休，结束了其在页岩油革命中扮演的关键角色。