喝酒脸红是由于体内一种叫ALDH2的基因发生了突变，全世界大约有8%的人携带这种突变基因，东亚人群中尤其常见。

研究团队首先检查了来自20名阿兹海默症患者的细胞，其中几名来自日本的患者携带ALDH2突变基因，酶代谢乙醛的能力只有正常蛋白的1/4。

与正常细胞相比，这些酶功能有缺陷的细胞产生了更多的自由基，同时有毒性的醛类物质也大大增多。

为了进一步了解酒精与ALDH2的关系，研究人员还给携带ALDH2突变基因的小鼠注射酒精，模拟长期喝酒的效果。

连续“喝酒”11个星期后，基因缺陷小鼠还累积了β淀粉样蛋白片段和活化的tau蛋白，这两个变化都是阿兹海默症的重要病理标志。

此外，ALDH2突变小鼠注射酒精后，神经炎症的迹象也有所增加。慢性神经炎症会加剧阿兹海默症等神经退行性疾病的恶化。